每年暑假都是旅遊的旺季，身為老師的張爸，當然不會放過這個長假。從我們家兒子小時候開始，張爸就帶著全家人從「幾天的輕旅遊」開始，遂年進化成「長期的深度旅行」，近兩年來，我們全家幾乎整個暑假都在旅行。親朋好友對於我們這種年度旅遊常常抱以羨慕的眼光。然而爸爸的職業是老師，而媽媽只有在家接文案打零工的小康之家，我們是怎麼辦到的呢？我要在此分享我們家「省長」的撇步，讓短期的旅遊留下只有美好的回憶，而不是沈重的帳單。
第一步：搜尋便宜的機票
機票往往佔整個旅遊支出的一大部份，對於我們四口之家，一張幾千塊價差的機票，全家買起來就差很多了。所以便宜機票對於節省旅遊支出來說十分重要。「省長」通常在出發半年前就開始注意購票網站：Expedia & Hotwire 是我們最常關注的網站，這些網站常提供促銷機票。大致上來說，轉機比直飛的機票錢便宜很多，如果你有時間可以去換取金錢的話，轉機可以讓你「大省」喔！
第二步：尋訪便宜的交通工具
有時候Expedia & Hotwire 會包機票加租車的好價格。但只要能用便宜的大眾運輸系統，我們就儘量使用，但隨身行李必需非常輕便！我們通常會將備用的行李寄放在朋友家，如果沒得寄放，就要效法小叮噹模式﹣小小的口袋裡，什麼東西都有。隨身衣物最多帶一個禮拜可以穿的份量，再隨時隨地找自助洗衣店換洗。好在夏天的衣物都很輕薄，如果選擇冬天旅遊的話，光背衣物就可以練舉重了。
第三步：尋訪物美價廉的旅店
同樣的 Expedia & Hotwire 網站可以找到便宜旅店。但是自從我們10年前買了渡假村的所有權（timeshare ownership)之後，在美國旅遊的費用就省了很多。所謂的渡假村(resort),跟一般的酒店（hotel)或是摩鐵(motel)不同在於渡假村(resort)提供廚房、洗衣烘衣設備和客廳，就如同提供完整傢俱的公寓一般，讓你入住時有種回家的感覺。因全套廚房設備一應俱全，方便我們在渡假村裡煮飯，這樣下來，餐飲費就可以省下很多。由於當年我們是在 ebay購買渡假村的所有權，這比直接跟渡假村公司購買的價錢便宜很多，年度的維修費（HOA）雖然沒有比較便宜。我們每年更新的點數跟累積前一年未用的點數和預借來年的點數，讓我們今年暑假可以入住4個禮拜的渡假村。其他的4個禮拜怎麼辦呢？出外靠朋友囉！幸好我們親友很多，我們借住在不同親戚朋友家這樣就渡過了我們大半的旅程。關於住在親戚朋友家，宇安媽特別有話要說﹣按照我個人的經驗法則：借住兩個禮拜是上限。親戚朋友總是有其他的家人，即使你的親友很歡迎你們來借住，但這還是會打擾到對方的作息。還有借住時，禮數要週全：送小禮物、晨昏定省、幫忙作家事、請他們全家吃幾頓飯...等等。當個受歡迎的客人，來留下共同美好的回憶；可別讓主人們數著饅頭等待送走你們的那一天，以免被列為黑名單甚至拒絕往來戶喔！
第四步：覓食促銷的餐廳
雖然飯店裡有得煮，但總還是有需要外食的時候。尋找促銷的餐廳（good deal）就很重要了。我們通常會尋找團購（Groupon)或是找飯店書架上提供小冊子裡的折價券，也可以在喜歡的餐廳網站上註冊成會員，這樣就可以定期收到折價券的email了。還有可以參考 Yelp，這個網站提供各家餐廳的評比。出門旅遊，總是希望吃到好吃又道到的食物嘛！
第五步：尋找有趣和促銷的娛興活動
這時團購（Groupon)又再度顯得十分重要，娛興活動的網站有時候也會有促銷活動。另外還有一個網站叫做 Craigslist，有些人因不克參加娛興活動而不定期抛售入場券，這是可遇不可求。但是購買時要特別小心謹慎，我們和我們的朋友都曾經受騙上當白花冤枉錢。
第六步：血拼打折促銷品
宇安媽通常一年在台灣只買食物和民生必需品，好一點的衣服、鞋子、包包飾品等就在美國購買。我家兩個小犬一年要穿壞兩雙布鞋，如果在台灣買一般般的鞋一年穿壞三雙。我在美國買名牌鞋兩雙的價格，在台灣還買不到一雙；親友代購的包包更是少於一半的價格。所以一到美國我就遍尋 Outlet & Discount Stores. 我們通常去各地都有 Premium Outlet，有些品牌也有自己Outlet的網站。關於 Discount Stores，有時候Costco 會賣一些台灣 Costco沒有賣又好的商品，Nordstrom Rack, Marshalls, Ross 也可以淘到物美價廉的寶物。你也可以上 Amazon的網站購買到比店頭賣得更便宜的寶物。
其他優惠方案：各家的銀行為了促銷自家的信用卡都會推出辦卡優惠，以我們家「省長」最近辦了Chase 的信用卡為例，申辦信用卡，核準開卡後30天內刷卡美金$3,000元就可以享有75,000點和免費入住 Marriott 飯店一晚。靠著這些點數，我們又得以入住Marriott 飯店好幾個晚上。有些信用卡也有累積點數換取免費機票，也因為如此，我們可以換取一張台北﹣洛杉磯免費來回機票。30天內刷卡美金3,000元聽起來很多，但我們用來預付$1000的電費和$1000的水費$1000家人和親友代購的消費，一下子就達到了。我們並沒有為了換免費機票和旅館而拼命作無謂的消費。
說了這麼多的原則，希望對大家有用，宇安媽會陸續在別篇文章分享各項細節和旅遊心得。如果你知道其他旅遊省錢之道，也歡迎分享喔！
